南朝陳政治家、文學家徐陵的祖上隨司馬睿渡江僑居江南，但仍念念不忘自己原籍是東海郡郯城人。徐陵出生于名門士族的書香之家，為他的成長提供了天然良好的條件。

　　徐陵8歲就能寫文章，12歲便通曉老莊哲學的意理，年紀稍長更能博覽群書，廣泛接觸經史子集等典籍，因而以知識淵博、才華橫溢、雄辯天下的能力而名聲遠播。

　　徐陵生于梁初，死于隋滅陳前6年，一生基本上經歷了梁、陳二朝的主要時期，是當時的著名文學家。由于他的文章寫得好，陳朝的重要詔書和文告，大都由他起草，被稱為一代“文宗”，死后陳后主稱他是“詞宗”，可見他在南朝文壇上的重要地位。他有許多文章，一寫出來就被傳抄到社會上誦讀。那時南北朝對峙，一般南朝的作品很少傳入北朝或受到北朝人的喜愛。徐陵因為出使魏國被拘留，在北魏、北齊呆過七、八年的緣故，他的文章在北朝也廣為傳誦。許多人以家里收藏徐陵的文章而自豪，可見徐陵的文章在當時的影響之大，在南朝眾多的文學家中是少有的。

　　徐的詩歌也相當有名，他繼承了父親的風格，為南朝“宮體詩”的代表之一，與庾信齊名也稱“徐庾”。徐陵在文學上的最大貢獻，在于他繼《詩經》、《楚辭》之后，編纂了我國文學史上第三部詩歌集《玉臺新詠》，所收詩歌篇目繁多，時間跨度大，風格也多種多樣。著名的古詩《孔雀東南飛》就是靠《玉臺新詠》的收錄才得以保存下來。

　　作為兩朝重臣的政治學家徐陵，其操行和政績，較之詩文上的成績更佳、更大。他個人的品質、作風方面有許多值得稱贊的地方，主要表現在：一是不重視錢財，而樂于幫助親友。他屢居高位，俸祿較多，生活自然不很困難，但他并未忘記窮困的親友，經常周濟他們。有一年其封地上的邑戶將給他的租米從建昌縣水運到健康來，船停在碼頭上，徐陵不讓往自己家里卸，卻讓貧困缺糧的親友們往家搬，不幾天，將米全部搬光了，徐陵家竟一點也沒撈著，他家里也等米下鍋了。下屬及家人對這一做法不理解而問他，徐陵回答：“我家里沒有米吃，還有衣物變賣后買米，那些窮親友家徒四壁，無啥可賣而沒法買米。”

　　二是不畏權勢，敢于揭露奸佞小人。公元555年，徐陵專司彈劾貪官佞臣之職，司空安成王陳頊仗著是皇上的弟弟，勢傾朝野，不可一世，門客狐假虎威，不聽指揮，弄得朝廷上下一片混亂，大臣們都敢怒而不敢言。徐陵聽說他們的劣跡后，就整理成彈劾的報告，直接面見陳文帝。皇帝見徐陵大義凜然、嚴肅認真的樣子，也表情嚴肅、鄭重其事地聽徐陵反映所列的問題，當時安成王也在殿上，眼巴巴地看著皇帝，冷汗淋淋，大驚失色，徐陵安排人把他送出宮殿。在徐陵的要求下，陳文帝罷免了安成王的侍中、中書監等職務。連皇上的弟弟弄權越軌都被徐陵彈劾罷官，其他人更不在話下了。

　　三是杜絕私門求官，堅持量才用人，對整頓吏治起了很好的作用。他任吏部尚書以后，根據梁末以來因通過私人關系要官跑官而導致的官多事少、政府負擔重的實際情況，決定刷新吏治，從杜絕私門求官做起。

　　四是出使不辱命，有較強的愛國心。548年他奉旨出使東魏，當時魏強梁弱，東魏派大臣、著名學者、史學家魏收接待。時下天氣炎熱，魏收依仗國強才高，想借題發揮凌辱徐陵：“今日之熱，當由徐常侍帶來。”徐陵當即回敬：“你們魏國原來落后，既不懂禮儀，也不知冷熱。是王肅從南朝過來后，親自編纂了禮儀著作，才使魏人懂得禮儀。我這次來又使你們知道了天分冷熱，季有寒暑。”弄得魏收張口結舌。